ПОДЗЕМНЫЙ ЧАТЫР-ДАГ

Удивителен мир карстовых пещер. В нем текут свои, особенные реки, местами разливающиеся в блестящие цепи миниатюрных озер, растут свои, каменные, деревья, распускаются свои, каменные, цветы. Никогда не оживит их луч солнца, не озарит на мгновение молния — все окутано вечным мраком и глубокой тишиной. В этот неведомый мир ведут непроторенные подземные лабиринты. Здесь каждый шаг — в неизвестность.

Холод и сырость... То пугающее, движение воздуха от бесшумного взлета летучих мышей, то ход, широкий, как метро, го стены тесного лаза, сдавливающие грудь. Прямая нить подземной галереи иногда внезапно обрывается провалом... Но вот преодолены все препятствия. Распрямив спину, стоишь, вознагражденный за все мучения неувядаемой красотой подземного царства. В причудливых формах известковых натеков воображение находит таинственных драконов, вымерших допотопных чудовищ; другому чудятся сказки далекого детства: оловянный солдатик, горбатый гном, король с королевой. Чего только не увидит здесь воображение!

Пышное убранство пещер состоит из минерала кальцита. Вообще-то вода непрерывно разрушает известняки, но в определенных условиях она и созидает, как бы возвращая в преобразованном виде ранее поглощенный «камень». Углекислый кальций, растворенный в воде, оседает на стенах, сосульками свисает со сводов. Процесс отложения нового минерала происходит в течение несчетной вереницы лет.

Маленькая капля на мгновение повисает на пещерном своде. На наш человеческий взгляд, в пещере холодно, а ей жарко — часть капли испарится, прежде чем она упадет, а ничтожный избыток углекислого кальция осядет на поверхности камня. Капля за каплей, и постепенно появляется бугорок, который со временем вырастет в висячую иглу сталактита, или ниспадающий кружевной занавес покроет стену пещеры (в тех случаях, когда капля сползает по стене, а не падает). Упав со свода на пол, капля и на нем оставит частицу минерала. И вот навстречу сталактиту с пола растет сталагмит. Через много столетий они сольются в мощную колонну. Ряд таких колонн, продолжая расти, создает причудливые перегородки; целый лес колонн заполняет некоторые пещеры. Своеобразие, богатство и красота форм, создаваемых великим мастером — природой, не поддаются описанию.

Иные кристаллы удивляют кажущимся неповиновением закону тяготения, эксцентричностью. Это характерно для геликтитов. Фантастические формы их — одна из загадок подземного мира, преподнесенных природой минералогам.